Was ist der Unterschied zwischen aktiven und passiven Fonds?

Der Unterschied ist das Management: Bei aktiven Fonds bestimmt ein Fondsmanager die Strategie und nimmt ggf. Anpassungen vor.

Die Unterscheidung bezieht sich also auf die zugrunde liegende Philosophie:

Bei aktiv gemanagten Anlagefonds trifft das Fondsmanagement innerhalb der Anlagestrategie die konkreten Investitionsentscheidungen. Es wird dabei versucht, durch Titelauswahl und Markttiming die Zusammensetzung des Fonds den jeweiligen aktuellen Marktgegebenheiten anzupassen und von ihnen zu profitieren. 

Passiv gemanagte Anlagefonds bilden dagegen "nur" einen Index ab. Sie treffen keine aktive Auswahl der Basiswerte. Passiv gemanagte Anlagefonds sind deshalb kostengünstiger als aktiv gemanagte - der Verwaltungsaufwand und damit auch die Verwaltungsgebühren sind niedriger. Zu den passiv gemanagten Anlagefonds zählen sowohl Indexfonds als auch Exchange Traded Funds (ETF). Letztere werden an der Börse gehandelt.